巴格纳前一年就听说过额仑草原天鹅姑娘萨日娜的凄惨故事。萨日娜，蒙古语的语意是月光。她的祖上是西部蒙古部落的贵族，但后来在部落与部落的内战中落败，部落残余的人被收编到获胜的部落，贵族的身份就此丧失。她的父亲苏米亚是一位蒙古学者，曾在青海、西藏的佛学院学佛十几年，后来因为他同情爱护草原古老但受排挤的萨满教，并与老萨满法师保持友谊，便不适合进入寺院。而且他还是喜欢草原的世俗生活，便通过远亲举家搬迁到乌珠穆沁草原。因为乌珠穆沁部落也是从蒙古西部迁到这里的。旗府看他学问大，而额仑乌拉盖苏木（镇）缺少人才，就把他调派到额仑苏木，任草拟和管理文牍的文官，还担负给全苏木孩子们教书识字的职责。萨日娜的阿爸虔诚敬拜能飞越喜马拉雅的神鸟天鹅，他对草原牧人说，救一只天鹅比转摇一千遍经筒更敬佛，救千只天鹅则能超越六道轮回。每年冬初，他都会救养无力南飞的病鹅和落单小鹅。萨日娜长得还没有鹅高的时候，就跟着阿爸救养天鹅，小天鹅就是她童年冬季最贴心的朋友和玩伴，她和小鹅一起长大，她们会用各种方式和手势“说话”。童年时，她还有一个邻居家的小哥哥巴图，他也天生喜爱天鹅。在冬天，他天天到她家来帮她喂鹅养鹅，和天鹅一起跳舞唱歌。两个小玩伴两小无猜，从小到大，像一对小鹅一样快乐长大。萨满老人都说，他俩是草原上受天鹅品性滋养得最本真灵透的一对“兄妹”。在少年时，他俩心里就想成为像天鹅情侣一样的牧人情侣。
可是就在阿爸患病去世，他俩准备结婚，共同支撑这个快要被重债压垮的家的时候，有一天，萨日娜与她的两个弟弟突然染上急性重病。她的情郎巴图冒着白灾中的白毛风去几十里外请蒙医。然而，在回来途中，雪越下越大，白毛风也越加暴虐凶狠，两匹马顶风行进，呼吸困难，寸步难行。巴图立即下马，毫不犹疑采用蒙古人在暴风雪中最后的救急方法。他对蒙医说：这么大的雪，这么猛的风，还带着这么重的药箱，两匹马驮不动两个人。弄不好两人两马都得冻僵，只能让一人骑两马。家里有三个发高烧的病人，邻家也有几个，得赶快去救，不能耽搁。你是我请来的医生，我也得保全你的命，你就牵上我的马，双马轮骑，赶紧去救我心爱的未婚妻和两个弟弟吧。我是马倌，能扛得住白毛风，我能在雪地里慢慢拍出一堵雪墙来挡风雪的。蒙医只得骑一马牵一马，继续赶路。然而，从小一直跟随巴图的大黄马不肯抛下主人，跺蹄刨雪嘶叫着就是不走。巴图急得连连指着家的方向，大喊：快去救萨日娜！萨日娜！并狠狠地抽了它两下马鞭。大黄马听明白了主人的意思，痛苦地长嘶了几声，拼命地拽着蒙医往家艰难地跑。后来萨日娜三姐弟和几个邻居得救了。可她的情郎哥哥巴图却再也没有回来。蒙医说，那位好小伙那会儿自己也染上了重病呢，比那两个弟弟的病情还要重。我摸过，风雪里他皮帽下的额头是烫手的，雪一刮进去就化成水。他是冒着重病顶着大风雪，去为他的未婚妻和弟弟们请医生的。额仑的老人都说，敬拜天鹅和狼的蒙古男人都有为妻儿舍命的勇气。
